Os répteis são um grupo bastante grande de animais, incluindo mais de 10 espécies.
Os indivíduos que vivem na Terra são os representantes mais aptos e resistentes dos animais que dominaram a Terra antes do impacto catastrófico do asteróide, há 66 milhões de anos.
Os répteis vêm em uma variedade de formas, incluindo tartarugas com carapaça, grandes crocodilos predadores, lagartos coloridos e cobras. Eles habitam todos os continentes, exceto a Antártica, cujas condições tornam impossível a existência dessas criaturas de sangue frio.
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Os répteis incluem seis grupos de animais (ordens e subordens).
São tartarugas, crocodilos, cobras, anfíbios, lagartos e esfenodontídeos.
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Os primeiros ancestrais dos répteis apareceram na Terra há cerca de 312 milhões de anos.
Este foi o último período Carbonífero. Tanto a quantidade de oxigénio como de dióxido de carbono na atmosfera da Terra eram então duas vezes maiores. Muito provavelmente, eles descendiam de animais do clado Reptiliomorpha, que viviam em piscinas e pântanos lentos.
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Os representantes mais antigos dos répteis vivos são os esfenodontes.
Os fósseis dos primeiros esfenodontes datam de 250 milhões de anos, muito antes do resto dos répteis: lagartos (220 milhões), crocodilos (201.3 milhões), tartarugas (170 milhões) e anfíbios (80 milhões).
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Os únicos representantes vivos dos esfenodontes são os tuatara. A sua distribuição é muito pequena, incluindo várias pequenas ilhas na Nova Zelândia.
No entanto, os representantes atuais dos esfenodontes diferem significativamente de seus ancestrais que viveram há milhões de anos. Estes são organismos mais primitivos do que outros répteis; sua estrutura cerebral e método de movimento são mais semelhantes aos dos anfíbios, e seus corações são mais primitivos do que os de outros répteis. Eles não têm brônquios, pulmões de câmara única.
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Os répteis são animais de sangue frio, por isso precisam de fatores externos para regular a temperatura corporal.
Devido ao fato de a capacidade de manter a temperatura ser inferior à dos mamíferos e aves, os répteis costumam manter uma temperatura mais baixa, que, dependendo da espécie, varia de 24° a 35°C. No entanto, existem espécies que vivem em condições mais extremas (por exemplo, Pustyniogwan), para as quais a temperatura corporal ideal é superior à dos mamíferos, variando entre 35° e 40°C.
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Os répteis são considerados menos inteligentes que as aves e os mamíferos. O nível de encefalização (a proporção entre o tamanho do cérebro e o resto do corpo) desses animais é 10% daquele dos mamíferos.
O tamanho do cérebro em relação à massa corporal é muito menor que o dos mamíferos. No entanto, existem excepções a esta regra. Os cérebros dos crocodilos são grandes em relação à sua massa corporal e permitem-lhes cooperar com outros da sua espécie durante a caça.
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A pele dos répteis é seca e, ao contrário dos anfíbios, é incapaz de realizar trocas gasosas.
Cria uma barreira protetora que limita a saída de água do corpo. A pele do réptil pode ser coberta por escamas, escamas ou escamas. A pele dos répteis não é tão durável quanto a dos mamíferos devido à falta de derme espessa. Por outro lado, o dragão de Komodo também é capaz de atuar. Em estudos de navegação em labirintos, descobriu-se que as tartarugas florestais lidam melhor com eles do que os ratos.
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À medida que os répteis crescem, eles devem mudar para aumentar de tamanho.
As cobras trocam de pele completamente, os lagartos trocam de pele em alguns pontos e, nos crocodilos, a epiderme se desprende em alguns lugares e uma nova cresce neste local. Os répteis jovens que crescem rapidamente normalmente eliminam a cada 5-6 semanas, enquanto os répteis mais velhos eliminam 3-4 vezes por ano. Quando atingem o tamanho máximo, o processo de muda fica significativamente mais lento.
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A maioria dos répteis é diurna.
Isso se deve à sua natureza de sangue frio, que faz com que o animal fique ativo quando o calor do Sol atinge o solo.
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A visão deles está muito bem desenvolvida.
Graças às atividades cotidianas, os olhos dos répteis são capazes de ver cores e perceber profundidade. Seus olhos contêm um grande número de cones para visão colorida e um pequeno número de bastonetes para visão noturna monocromática. Por esta razão, a visão noturna dos répteis lhes é de pouca utilidade.
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Existem também répteis cuja visão está praticamente reduzida a zero.
São cobras pertencentes à subordem Scolecophidia, cujos olhos foram reduzidos durante a evolução e estão localizados sob as escamas que cobrem a cabeça. A maioria dos representantes dessas cobras leva um estilo de vida subterrâneo, alguns se reproduzem como hermafroditas.
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Os lepidossauros, isto é, os esfenodontes e os escamatos (cobras, anfíbios e lagartos) possuem um terceiro olho.
Este órgão é cientificamente chamado de olho parietal. Está localizado no buraco entre os ossos parietais. É capaz de receber luz associada à glândula pineal, responsável pela produção de melatonina (hormônio do sono) e envolvida na regulação do ciclo circadiano e na produção de hormônios necessários para controlar e otimizar a temperatura corporal.
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Em todos os répteis, o trato geniturinário e o ânus se abrem em um órgão chamado cloaca.
A maioria dos répteis excreta ácido úrico; apenas as tartarugas, como os mamíferos, excretam uréia na urina. Apenas as tartarugas e a maioria dos lagartos têm bexiga. Lagartos sem pernas, como o verme lento e o lagarto monitor, não o possuem.
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A maioria dos répteis possui uma pálpebra, uma terceira pálpebra que protege o globo ocular.
No entanto, alguns escamas (principalmente lagartixas, ornitorrincos, noctules e cobras) possuem escamas transparentes em vez de escamas, que proporcionam proteção ainda melhor contra danos. Tais escamas surgiram durante a evolução a partir da fusão das pálpebras superiores e inferiores e, portanto, são encontradas em organismos que não as possuem.
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As tartarugas têm duas ou mais bexigas.
Eles constituem uma parte significativa do corpo; por exemplo, a bexiga de uma tartaruga elefante pode representar até 20% do peso do animal.
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Todos os répteis usam os pulmões para respirar.
Até mesmo répteis como as tartarugas marinhas, que podem mergulhar longas distâncias, precisam subir à superfície de vez em quando para tomar ar fresco.
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A maioria das cobras tem apenas um pulmão funcional, o direito.
Em algumas cobras, o esquerdo está reduzido ou totalmente ausente.
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A maioria dos répteis também não tem paladar.
Isso significa que eles devem prender a respiração enquanto engolem a presa. A exceção são os crocodilos e lagartos, que desenvolveram um paladar secundário. Nos crocodilos, tem uma função protetora adicional para o cérebro, que pode ser danificado pela presa que se defende de ser comida.
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A maioria dos répteis se reproduz sexualmente e é ovípara.
Existem também espécies ovovivíparas - principalmente cobras. Cerca de 20% das cobras são ovovivíparas; alguns lagartos, incluindo o verme lento, também se reproduzem dessa forma. A virgindade é mais frequentemente encontrada em noctívagos, camaleões, agamidas e senetídeos.
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A maioria dos répteis põe ovos cobertos por uma casca coriácea ou calcária. Todos os répteis põem ovos em terra, mesmo aqueles que vivem em ambientes aquáticos, como as tartarugas.
Isso se deve ao fato de que tanto os adultos quanto os embriões devem respirar ar atmosférico, que não é suficiente debaixo d'água. A troca gasosa entre o interior do ovo e seu ambiente ocorre através do córion, a membrana serosa externa que cobre o ovo.
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O primeiro representante dos “verdadeiros répteis” foi o lagarto Hylonomus lyelli.
Viveu há cerca de 312 milhões de anos, tinha 20-25 cm de comprimento e era semelhante aos lagartos modernos. Devido à falta de material fóssil adequado, ainda há debate se este animal deve ser classificado como réptil ou anfíbio.
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O maior réptil vivo é o crocodilo de água salgada.
Os machos desses gigantes predadores atingem um comprimento de mais de 6,3 me um peso de mais de 1300 kg. As fêmeas têm metade do seu tamanho, mas ainda representam uma ameaça para os humanos. Eles habitam o sul da Ásia e a Australásia, onde vivem em manguezais costeiros e deltas de rios.
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O menor réptil vivo é o camaleão Brookesia nana.
Também é chamado de nanocamaleão e atinge 29 mm de comprimento (nas mulheres) e 22 mm (nos homens). É endêmico e vive nas florestas tropicais do norte de Madagascar. Esta espécie foi descoberta em 2012 pelo herpetologista alemão Frank Rainer Glo.
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Os répteis de hoje são minúsculos em comparação com os répteis de épocas passadas. O maior dinossauro saurópode descoberto até hoje, Patagotitan mayorum, tinha 37 metros de comprimento.
Este gigante poderia pesar de 55 a 69 toneladas. A descoberta foi feita na formação rochosa Cerro Barcino, na Argentina. Até o momento, foram encontrados fósseis de 6 representantes desta espécie, que morreram neste local há cerca de 101,5 milhões de anos.
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A cobra mais longa descoberta pelo homem foi uma representante da Python sebae, que vive no sul e no leste da África.
Embora os membros da espécie normalmente alcancem comprimentos de cerca de 6 metros, o recordista baleado em uma escola em Bingerville, na Costa do Marfim, na África Ocidental, tinha 9,81 metros de comprimento.
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Segundo a OMS, entre 1.8 e 2.7 milhões de pessoas são picadas por cobras todos os anos.
Como resultado, entre 80 e 140 pessoas morrem e três vezes mais pessoas têm de ter os seus membros amputados após serem mordidas.
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Madagascar é um país de camaleões.
Atualmente, foram descritas 202 espécies destes répteis e cerca de metade delas vive nesta ilha. As restantes espécies habitam África, sul da Europa, sul da Ásia até ao Sri Lanka. Camaleões também foram introduzidos no Havaí, Califórnia e Flórida.
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Apenas um lagarto no mundo leva um estilo de vida marinho. Esta é uma iguana marinha.
Esta é uma espécie endêmica encontrada nas Ilhas Galápagos. Ele passa a maior parte do dia descansando nas rochas costeiras e entra na água em busca de alimento. A dieta da iguana marinha consiste em algas vermelhas e verdes.
